Le différentiel transfère la puissance du moteur aux roues de votre véhicule, leur permettant de fonctionner indépendamment les unes des autres. Bien que cela puisse sembler étrange, les roues de votre voiture tournent à des vitesses différentes lorsque vous tournez, la roue extérieure tournant plus rapidement pour parcourir une plus grande distance. C'est un composant essentiel dont la plupart d'entre nous ne se préoccupent pas jusqu'à ce qu'il commence à faillir.

Le différentiel se trouve à côté de la boîte de vitesses sur les véhicules à traction avant, tandis que sur les véhicules à propulsion arrière, il est situé entre les roues arrière. Si vous avez un véhicule à quatre roues motrices, vous aurez des différentiels à l'avant et à l'arrière.

Bien qu'il existe différents types de différentiels, un différentiel standard ou ouvert est composé de plusieurs éléments :

  • Arbres de transmission

  • Engrenage latéral du différentiel

  • Pignon du différentiel

  • Pignon d'entraînement

  • Arbre de transmission

  • Boîtier

  • Couronne dentée

Symptômes indiquant que votre différentiel a besoin d'être réparé

Connaître les signes et symptômes d'un différentiel défaillant ou cassé vous aidera à résoudre le problème rapidement et à assurer votre sécurité sur la route. Voici ce qu'il faut surveiller.

1. Bruits

Des bruits de gémissement ou de ronflement peuvent indiquer un différentiel défaillant. Vous pouvez les remarquer davantage lorsque vous accélérez, ralentissez ou prenez un virage. Des bruits de hurlement et de bourdonnement peuvent également signaler des problèmes avec les composants de votre différentiel, tels que des roulements usés dans l'essieu ou des dommages au pignon d'entraînement. Vous pouvez également entendre des bruits de cliquetis ou de claquement lorsque vous êtes sur la route, tournez ou utilisez la pédale d'accélérateur.

2. Surchauffe

Conduire votre voiture à grande vitesse pendant une longue période ou transporter des objets lourds, tels qu'une caravane ou une remorque, peut exercer une pression supplémentaire sur votre différentiel, provoquant sa surchauffe. Cela peut alors entraîner la défaillance de certaines pièces du différentiel. Le même problème peut survenir si vous laissez vos roues patiner beaucoup, causant des dommages au différentiel.

3. Vibrations

Si vous ressentez une vibration qui devient plus intense à mesure que vous accélérez, inspectez votre différentiel dès que possible. Même si ce n'est pas le différentiel qui cause la vibration, c'est un symptôme que vous ne devez jamais ignorer. Si vous n'êtes pas sûr de ce qui la cause, faites examiner votre véhicule par un mécanicien.

4. Problèmes de maniabilité/direction

Vous pourriez remarquer des problèmes ou des difficultés à manipuler le volant de votre véhicule, en particulier dans les virages. Si votre véhicule est difficile à contrôler en tournant ou tire d'un côté, cela pourrait être un symptôme d'un différentiel défaillant.

5. Grincement des engrenages

Des bruits de grincement peuvent également signifier que les engrenages internes du système de différentiel s'usent. Encore une fois, cela est plus susceptible de se produire lorsque vous accélérez ou prenez un virage.

6. Dommages aux pneus

Le manque de contrôle qu'un différentiel défaillant a sur les pneus de votre véhicule se manifestera éventuellement sur les pneus eux-mêmes. Recherchez une usure excessive des pneus, des bandes de roulement inégales ou des dommages sur les côtés extérieurs des pneus.

7. Fuites d'huile

Votre différentiel contient de l'huile de transmission pour garder tous les composants en bon état de fonctionnement. Elle maintient également la température lorsque vous êtes sur la route. Vous pouvez remarquer du liquide qui s'accumule sous les essieux s'il y a une fuite.

8. Arbre de transmission déséquilibré

Si le différentiel ne parvient pas à transférer le bon couple à la roue, cela peut entraîner un arbre de transmission déséquilibré. Vous pouvez remarquer que votre véhicule tremble, avoir des difficultés à tourner ou sentir des vibrations sous le véhicule, ainsi que tous ces bruits indiquant un problème, tels que des grincements, des cliquetis ou des coups.

9. Odeur de brûlé

Une odeur de brûlé provenant de la boîte de vitesses indique que l'huile de votre différentiel est sale ou contaminée, et qu'elle ne maintient donc pas tous les composants en bon état de fonctionnement. Cela entraîne ensuite la surchauffe de la boîte de vitesses, provoquant une odeur nauséabonde.

Quelles sont les causes de la défaillance d'un différentiel ?

De nombreux facteurs peuvent provoquer la défaillance d'un différentiel ou sa casse totale, dont beaucoup sont évitables.

  • Manque d'huile : Même une petite fuite peut entraîner le grippage des composants de votre différentiel. Chaque véhicule est différent mais chacun a un intervalle recommandé pour le remplacement de l'huile. Votre mécanicien peut vérifier et compléter les niveaux.

  • Mauvais type d'huile : L'huile joue un rôle important dans la protection du différentiel. Assurez-vous de vérifier votre manuel d'utilisation pour connaître le type d'huile dont votre véhicule a besoin avant d'en acheter. Une mauvaise huile peut entraîner une lubrification insuffisante et une surchauffe.

  • Conduite imprudente : Conduire trop vite sur de longues distances, laisser les roues patiner et exercer trop de stress sur votre moteur peuvent tous avoir un impact négatif sur votre différentiel en le faisant surchauffer.

  • Usure normale : Bien que les différentiels puissent durer environ 240 000 km, ils peuvent être sujets à l'usure due à la conduite quotidienne, tout comme les autres pièces de votre voiture.

Quelles sont les options de réparation pour un différentiel arrière ?

Heureusement, certaines réparations peuvent prolonger la durée de vie de votre différentiel. Cela inclut le remplacement des joints usés ou desséchés, ce qui devrait empêcher toute fuite de liquide. Vous pourriez devoir remplacer les roulements du pignon ou du côté, voire les deux, ce qui prend plus de temps et peut coûter cher. Enfin, vous pouvez faire sceller le pignon et le côté pour empêcher les fuites, mais cela nécessite de retirer les arbres de transmission et peut prendre beaucoup de temps et d'argent pour être réparé.

Si aucune de ces options n'est disponible, vous devrez peut-être vous résigner à acheter un différentiel neuf ou d'occasion, surtout si vos engrenages sont inutilisables.

Comment entretenir mon différentiel pour une longue durée de vie ?

La chose la plus importante à faire est de changer l'huile de votre différentiel selon les recommandations de votre manuel, et de faire inspecter votre chaîne cinématique chaque année. Cela comprend toutes les pièces qui travaillent ensemble pour transmettre la puissance du moteur aux roues. Conduire prudemment et en toute sécurité, en particulier sur des routes cahoteuses ou gravillonnées, et éviter de transporter des charges lourdes aidera également à maintenir votre différentiel en bon état.